Thirty-third Sunday in Ordinary Time (B)

Hollywood knows very well the way to combine religion and disaster themes into one movie; few years ago there was a movie titled, 2012[1]. The premise was that the world was going to come to an end in 2012 and as Hollywood hope a lot of people believed that there might be some truth to this. Hollywood knows the regular fear of death and the tendency of many to live in a state of near panic…

And you know, many of us are so naïve and live in such a state of expectant panic that if we hear that something horrible is going to happen and we learn that there is some sort of a religious reference, many of us believe whatever is presented. Then we come to Church on a Sunday at the end of the Church year and hear readings about the end of time. There are always readings about the end of time at this time of the year. Some will put these readings together with the 2012 thing and think there might be something to it. There isn’t. The premise of 2012 is based on a Mayan prophecy, and the Mayan’s were not Christians…

Anyway the readings we just heard have nothing to do with the Mayan Prophecies. They speak about the end of time but with a particular emphasis: those who trust in the Lord, and who live His life to the best of their ability have nothing to fear. Daniel says that the archangel Michael is the guardian of God’s people. We usually address this archangel as St. Michael. Daniel calls him, God’s Prince. So, we just heard that when the final days come, Michael will gather God’s people together including those who have died. And, the reading says, the wise will shine brightly. In the Gospel reading Jesus says that on the last day, the angels will gather the elect from the four winds, from the end of the earth to the end of the sky. By the way, Jesus also says, that no one knows when the last day will come, not the angels, not even the Son, only the Creator, the Father.

The basic message, though, is simple: Do not be afraid. Trust in God.  He will care for you. We need to do our best to get out of the fear mind set and live as people of the faith we profess. God is infinitely stronger than all the forces of the world. And He loves us. He loves us as a people. And He loves us as individuals. He loves us more than we can fathom. If we do everything we can to be open to His Presence, He will take care of us even if we were to be alive on the last day. St. Augustine put it this way, “If we do not resist the first coming of the Lord, then we will have no reason to dread His second coming.” By that he means if we live according to the way He told us to live when He came to be one of us, then we have no reason to fear when He comes again at the end of the world.

Perhaps many of us are not inordinately concerned about the end of the world. But each of us does have certain areas of fear in our lives.  Some are afraid due to their health or that of a loved one. Maybe we are going to die sooner than we expect. Everyone dies sooner than she or he expects. Should we live in panic like the pagans, or should we trust in God to care for us? We need to trust in God. Some are afraid that their lives are not going to turn out as they hope. No one knows how our lives will turn out. I never thought I’d be a priest in the United States. I don’t know what is going to happen.  I do know that my plans and God’s plans are often quite different. I am certain you can say the same thing. Where will each of us be 10 years from now, or 20 or 30 or 50? Whatever the future brings, we have no reason to fear. We trust in God. We are Christian.  We are people of Hope.

Today’s readings tell us that God is in control. We do our best to give ourselves to Him. He gave Himself to us for that very reason, so that we, in turn, can give ourselves to Him. As people united to the One who brings life through death, united to Jesus Christ,  we trust our loving Savior to care for us ■

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[1] http://en.wikipedia.org/wiki/2012_(film)
Illustration: Illuminierte Seite aus dem Waldburg-Gebetbuch, WLB Stuttgart, Cod. brev. 12, fol. 70v

Padre mío

Me abandono a Ti.

Haz de mí lo que quieras.

Lo que hagas de mí te lo agradezco.

Estoy dispuesto a todo,

Lo acepto todo,

Con tal que tu voluntad se haga en mí

Y en todas tus criaturas.

No deseo nada más, Dios mío.

Pongo mi vida en tus manos.

Te la doy, Dios mío,

Con todo el amor de mi corazón.

Porque te amo

Y porque para mí amarte es darme,

Entregarme en tus manos sin medida,

Con una infinita confianza,

Porque tu eres mi Padre ■

Beato Carlos de Foucauld

XXXII Domingo del Tiempo Ordinario (B)

Dos viudas pobres aparecen en la Liturgia de la Palabra de éste trigésimo segundo domingo del tiempo ordinario. Una se fía de la palabra de Elías y le hace un panecillo con el puñado de harina y el poco de aceite que le quedaba y recibe una recompensa multiplicada. La otra echa dos pequeñas monedas y recibe el elogio del Señor. Estas dos mujeres son modelo de creyentes. Son personas abiertas a Dios: confían en Él. Poca cosa tienen, pero no se aferran celosamente a eso poco. No dan los restos, sino lo que incluso necesitan para vivir. Podríamos marcharnos a casa con una sola idea: Dios no quiere que le demos lo que nos sobra ni física ni espiritualmente[1], quiere todo, es un Dios, digamos, celoso, que no se conforma compartiendo (otra cosa es que nos tenga una paciencia infinita).  

Estas mujeres son dos pobres en el sentido bíblico de los anawim, es decir, de los pobres de Yahvé, aquellos que Jesús proclamaba dichosos[2], aquellos que en realidad no tienen demasiado de que presumir y sentirse orgullosos y ponen en Dios su esperanza.

Y desde luego habrá quien diga que aquellas dos viudas estaban alienadas por sus creencias y que el Templo (Dios, la religión, los sacerdotes) devoraban sus bienes en lugar de ayudarlos a tomar conciencia de su situación injusta de dependencia y opresión, y a luchar por su liberación ¡Cuidado! Después de la primera lectura y antes del evangelio la Liturgia ha seleccionado cuidadosamente el salmo responsorial: El Señor hace justicia a los oprimidos, da pan a los hambrientos, libera a los cautivos, guarda a los peregrinos, sustenta al huérfano y a la viuda.

Con toda seguridad ambas viudas no sabrían dar una definición correcta de fe, de consagración, ni tan siquiera de abnegación. Pero ellas entendían vitalmente que no sólo de pan vive el hombre, y así dieron lo que tenían. No fue un gesto suicida de desesperación. Como reza la oración de Foucauld, se pusieron sin medida en las manos de Dios[3].

La fe-confianza, la abnegación y la entrega que manifiesta nos hacen preguntarnos ¿qué puede mover a un hombre a dar su vida a Dios? solamente parece existir una respuesta: sentirse profundamente querido por él. Las viudas no podían dar gracias a Dios por los bienes materiales de que disfrutaban, pero, a pesar de ello, algo en su interior les hacía sentirse queridas y deudoras. Ellas pertenecen al grupo de personas (maravillosas) anónimas que guardan en ellas la esencia de la humanidad y la irradian, aunque muchos las juzguen como personas inútiles e innecesarias. Son, sin embargo, la energía del mundo. En ellas se encarna Dios[4].

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[1] Cfr J. Totosaus, Misa Dominical, 1988, n. 21

[2] Los anawim son, en una primera traducción, los encorvados, los que están bajo un peso, los que no están en posesión de todas sus capacidades y vigor, los humillados. Anaw indicaría la actitud del siervo ante su señor, actitud de dependencia, de inferioridad social. Es el hombre débil que está a merced del fuerte, el desamparado, el oprimido, el sojuzgado, el pequeño, el impotente; es decir, el que no tiene amparo jurídico, el que sufre persecución injusta. A este respecto es importante señalar que el contrario de anawim no es el rico, como sería de esperar, sino el rasha, el prepotente, el despótico, que priva de sus derechos a los demás y atenta contra sus vidas (Sal 2; 35,10; 37,14). La pobreza es pues un hecho social íntimamente ligado a circunstancias políticas y económicas injustas. En un segundo grupo de textos, el término anaw, unido generalmente a dal o ebyon (Sal 82,3; Dt 24,14; Ez 16,49), está indicando la pobreza económica, el hombre que no tiene propiedad personal, la persona que carece de los bienes económicos necesarios para una vida humana digna (Ex 22,24; Lev 19,10; 23,22).

[3] http://www.carlosdefoucauld.org/Oraciones/Oracion-del-abandono/abandonocast.htm

[4] Cfr Eucaristía 1988, 5

New-old-ideas

My Lord God, I have no idea where I am going. I do not see the road ahead of me. I cannot know for certain where it will end. Nor do I really know myself, and the fact that I think that I am following your will does not mean that I am actually doing so. But I believe that the desire to please you does in fact please you. And I hope I have that desire in all that I am doing. I hope that I will never do anything apart from that desire. And I know that if I do this you will lead me by the right road though I may know nothing about it. Therefore will I trust you always though I may seem to be lost and in the shadow of death. I will not fear, for you are ever with me, and you will never leave me to face my perils alone.”  ■ Thomas Merton, Thoughts In Solitude.

VISUAL THEOLOGY

La Archibasílica del Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista, más conocida como Archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral de Roma, donde se encuentra la sede episcopal del obispo de Roma (el papa). Está dedicada a Cristo Salvador, sin embargo es más conocida con el nombre de San Juan, por estar dedicada a los dos santos principales que llevan este nombre. 

Thirty-second Sunday in Ordinary Time (B)

The readings of this Sunday make us more deeply aware that indeed God is the helper of the poor when they turn to him in faith and trust, as simple as this. In the readings we encounter two widows who give generously out of their poverty. Both of them have great trust in God who cares for them. The central point of the message is that the poor are usually more generous than the rich and thus more blessed by God. Because the widow trusts in God, God miraculously feeds a widow because of her faith and trust. Even though she only had a little bit of food left in a time of famine, she trusts in the words of the prophet.

In the Gospel we meet another widow at the temple. Jesus challenges us to imitate her and the poor because of their deep faith and trust in God. There are outstanding contrasts between the widow’s simple piety and the scribes and Pharisees. Some of these religious leaders tended to be arrogant in their behavior. Unlike the rich who were putting a lot of money in the Temple treasury out of their surplus, the poor widow offers everything she possesses “her whole livelihood”. This widow is not only honest with God, but she also deeply trusts in God’s providence. That is the kind of generosity God expects from us!

The simple piety of the widow is contrasted to the attitude full of arrogance of the religious leaders and such behavior it is contrary to our Christian calling. Jesus draws our attention to the times we tend to misuse external symbols to draw attention to ourselves or to remind people of how much we have contributed. Moreover Jesus reminds us that we pray in order to enter into a deep relationship with God, and not to draw attention to ourselves as being prayerful or more religious than others…

The point that Jesus makes this morning [evening] is that the value of what we offer is not necessarily judged by its quantity. What does that mean? Well, our actions must correspond to our inner life, and the Lord uses the beautiful example of a poor widow to underline that message. The spiritual disposition of the giver moved by the spirit of self-sacrifice is more important.

Any spectacle of our contributions before others or demanding recognition renders such gifts just a show, and this is not correct. There is a remarkable relation among the two widows and Jesus. The widow who feeds the prophet Elijah knew the will of God. Similarly, the widow who gives her last two coins also knew the will of God. Jesus Christ sacrificed Himself on the Cross for our sins because knew the will of God. So what is the message? Well, first: the readings challenge us or invite us to imitate the poor so that our self offering and our gifts may come from the poverty of our hearts in deep love and trust in God. Second: what we offer depends on our spiritual disposition of risk-taking and self-sacrifice like the two widows.…

It is true that today, just a short trip to the mailbox, or answering the telephone will provide a good opportunity to share our wealth with others. Someone is always asking for our financial help and in most cases, for a very good cause. There are people in need and people who want to help them. Of course, we can’t say yes to everyone–especially if we are part of a young family who needs to eat, be clothed, and educated. But how often do we give the standard response of “no,” for whatever reason. Are we really unable to help or are we just tired of being asked? If we truly do not have the funds to help, have we honestly searched for ways we can give something other than cash?

Let's think about this morning if we have a generous heart and detached from material things, a heart that seeks to help others but silently, without the noise of trumpets and cymbals. A heart that knows trust that God cares for everyone ■

Dies irae 

Dies iræ, dies illa,

Solvet sæclum in favilla,

Teste David cum Sibylla !

Quantus tremor est futurus,

quando judex est venturus,

cuncta stricte discussurus !

Tuba mirum spargens sonum

per sepulcra regionum,

coget omnes ante thronum.

Mors stupebit et Natura,

cum resurget creatura,

judicanti responsura.

Liber scriptus proferetur,

in quo totum continetur,

unde Mundus judicetur.

Judex ergo cum sedebit,

quidquid latet apparebit,

nil inultum remanebit.

Quid sum miser tunc dicturus ?

Quem patronum rogaturus,

cum vix justus sit securus ?

Rex tremendæ majestatis,

qui salvandos salvas gratis,

salva me, fons pietatis.

Recordare, Jesu pie,

quod sum causa tuæ viæ ;

ne me perdas illa die.

Quærens me, sedisti lassus,

redemisti crucem passus,

tantus labor non sit cassus.

Juste Judex ultionis,

donum fac remissionis

ante diem rationis.

Ingemisco, tamquam reus,

culpa rubet vultus meus,

supplicanti parce Deus.

Qui Mariam absolvisti,

et latronem exaudisti,

mihi quoque spem dedisti.

Preces meæ non sunt dignæ,

sed tu bonus fac benigne,

ne perenni cremer igne.

Inter oves locum præsta,

et ab hædis me sequestra,

statuens in parte dextra.

Confutatis maledictis,

flammis acribus addictis,

voca me cum benedictis.

Oro supplex et acclinis,

cor contritum quasi cinis,

gere curam mei finis.

Lacrimosa dies illa,

qua resurget ex favilla

judicandus homo reus.

Huic ergo parce, Deus.

Pie Jesu Domine,

dona eis requiem. Amen ■

___________________________

Día de la ira; día aquel

en que los siglos se reduzcan a cenizas;

como testigos el rey David y la Sibila.

¡Cuánto terror habrá en el futuro

cuando el juez haya de venir

a juzgar todo estrictamente!

La trompeta, esparciendo un sonido admirable

por los sepulcros de todos los reinos

reunirá a todos los hombres ante el trono.

La muerte y la Naturaleza se asombrarán,

cuando resucite la criatura

para que responda ante su juez.

Aparecerá el libro escrito

en que se contiene todo

y con el que se juzgará al mundo.

Así, cuando el juez se siente

lo escondido se mostrará

y no habrá nada sin castigo.

¿Qué diré yo entonces, pobre de mí?

¿A qué protector rogaré

cuando ni los justos estén seguros?

Rey de tremenda majestad

tú que, al salvar, lo haces gratuitamente,

sálvame, fuente de piedad.

Acuérdate, piadoso Jesús

de que soy la causa de tu calvario;

no me pierdas en este día.

Buscándome, te sentaste agotado

me redimiste sufriendo en la cruz

no sean vanos tantos trabajos.

Justo juez de venganza

concédeme el regalo del perdón

antes del día del juicio.

Grito, como un reo;

la culpa enrojece mi rostro.

Perdona, señor, a este suplicante.

Tú, que absolviste a Magdalena

y escuchaste la súplica del ladrón,

me diste a mí también esperanza.

Mis plegarias no son dignas,

pero tú, al ser bueno, actúa con bondad

para que no arda en el fuego eterno.

Colócame entre tu rebaño

y sepárame de los machos cabríos

situándome a tu derecha.

Tras confundir a los malditos

arrojados a las llamas voraces

hazme llamar entre los benditos.

Te lo ruego, suplicante y de rodillas,

el corazón acongojado, casi hecho cenizas:

hazte cargo de mi destino.

Día de lágrimas será aquel día

en que resucitará, del polvo

para el jucio, el hombre culpable.

A ese, pues, perdónalo, oh Dios.

Señor de piedad, Jesús,

concédeles el descanso. Amén ■

XXXI Domingo del Tiempo Ordinario (B)

Lo decía uno de ésos párrocos viejos, con experiencia, sabios y, sobre todo con una verdadera vida de oración: “Mira, cuando no entiendas algún planteamiento de la Palabra de Dios, o te parezca más duro y exigente que salvador, piensa en el diosecillo-dinero, y eso te facilitará la compresión”. Si en la misa de hoy preguntásemos a nuestra gente cuál es el primer mandamiento mucho me temo que tendríamos una polémica boba –y sobre todo estéril- entre el amor a Dios y el amor al prójimo. “Lo importante es amar a Dios, porque quien ama a Dios acabará amando al prójimo”, dirían unos, apoyándose tal vez en el Evangelio de hoy. “No. Lo primero es amar al prójimo, porque es el único signo válido del amor a Dios”, replicarían otros sin que les faltasen citas abundantes de la Escritura. El planteamiento del Señor es perfecto: El primero es: Escucha, Israel: El Señor, nuestro Dios, es único Señor....

Lo primero es escuchar cada día que no hay más que un Señor, que no hay otro fuera de Él. Entonces y sólo entonces lo podremos amar con todas las fuerzas de nuestro cuerpo y nuestra alma, y tendremos el corazón libre para amar al prójimo como nos amamos nosotros mismos. Esto es antes que todos los holocaustos, polémicas religiosas y buenas acciones. Tan bien lo entendió aquel hombre que Jesús le dedicó una de las más bonitas alabanzas: no estás lejos del Reino de Dios.

Escucha Israel Israel... Estaban –y están- acostumbrados los israelitas a oírlo cada día. Y a educar a sus hijos repitiéndoselo a tiempo y a destiempo: en casa, de viaje, acostado, levantado... lo tienen clavado en las jambas de su casa y en las puertas; lo llevan como un signo en la muñeca y en el turbante, ¿Y nosotros? ¿Lo hemos olvidado?[1]

Hoy sería muy bueno hacer examen de conciencia y pensar que tanto escuchamos y si es sólo después de escuchar con atención que actuamos. Es necesario que en medio de tantas voces y signos que llegan, abramos cada día el oído a la Sagrada Escritura: Escucha… el Señor, nuestro Dios, es el único Señor... Ya lo hacemos en misa los domingos, pero es necesario más, cada vez más. Mientras haya en nuestras vidas "señores" de más importancia práctica que el Señor, no habrá corazón, alma, mente y ser se dediquen a Dios y a sus cosas.

Tampoco será posible que el prójimo quede por encima de nuestros intereses. Vamos a pensarlo esta mañana, y a pedirle al Espíritu de Dios que abra nuestros oídos a Su voz ■

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[1] Shemá Israel (Del hebreo, שְׁמַע יִשְׂרָאֵל, "Escucha, Israel"), son las primeras palabras y el nombre de una de las principales plegarias de la religión judía en la que se manifiesta su credo en un solo Dios. Los creyentes la recitan dos veces por día, en las oraciones de la madrugada y del atardecer.

New-old-ideas

En verdad es justo y necesario,

es nuestro deber y salvación

darte gracias siempre y en todo lugar,

Señor, Padre santo,

Dios todopoderoso y eterno.

Tú llamas a la vida eterna con Cristo

a los que fueron redimidos por él,

y otorgaste el don de tu gracia

a los que había muerto a causa del pecado.

Por eso, unidos a los coros de los ángeles,

cantamos un himno a tu gloria,

diciendo sin cesar:

Santo, Santo, Santo es el Señor

Dios del Universo.

Llenos están el cielo y la tierra de tu gloria.

Hosanna en el cielo.

Bendito el que viene en nombre del Señor.

Hosanna en el cielo 

■ Prefacio de Difuntos (V) del Misal Romano 

VISUAL THEOLOGY

El Altar de muertos es un elemento fundamental en el conjunto de tradiciones mexicanas del Día de muertos, que consiste en instalar altares domésticos en honor de los muertos de la familia. El altar de muertos es una construcción simbólica de las creencias religiosas criollas, que consiste en colocar plataformas en donde se depositan ofrendas florales y alimentos para recordar a los antepasados familiares. El altar de muertos contemporáneo deriva de una serie de creencias, siendo el resultado de la combinación de las ideologías religiosas prehispánicas, la cosmovisión endémica de las culturas mesoamericanas y las creencias religiosas europeas de carácter abrahámico traídas por los exploradores, conquistadores y misioneros encomendados a la exploración y saqueo de las Américas. 

Thirty-first Sunday in Ordinary Time (B)

In the seasons in which we have many activities to attend, making lists of things to do is something good and even useful, however is not acceptable if we don’t know we are going in our relationship with our Lord, so today’s Gospel provides us with an aid to feeling in harmony with God. Jesus recites the beautiful Shema Israel[1], a great invitation to love our God with our whole heart, soul, mind and strength[2].

Many times we feel like we have lost our integrity, our unity of spirit. There are times that we feel like we are two persons, or even several persons, like fragmented… When we are in Church we feel the presence of the Lord within ourselves, then we leave the Church and get into a fight with someone in the parking lot, or in the car, or in our family, or with a neighbor…

God and our own spirituality call us to be one person, totally committed to Him in every aspect of our lives. He said that we are to love him with all our hearts, all minds, all souls and all our strength.

Why wee feel living two lives or being two different persons? Well, most of the time this is because they we are in relationships that destroys our integrity, relationships where God is not found… the point is that we have to direct our minds to the Lord. Our faith is not a matter of children’s stories. If we don’t allow our minds to grow with an adult understanding of our faith, then we lack the tools to integrate our faith with our lives.

For example, if our understanding of the world is simply the creation stories of Genesis, then how are we to integrate the advancements of science with our faith?  But if we study our faith, we learn the depth of our belief; we then understand how the greatest minds the world has ever produced have been people of profound faith. St. Augustine and St. Thomas Aquinas were the Albert Eiensteins of their days. Our present Holy Father, Benedict XVI, Joseph Ratzinger, is one of the great minds of our time, as also was his predecessor, Blessed Pope John Paul II.  We Catholics are not creationists nor do we believe in intelligent design.

We are to give God our whole bodies, all our strength and God wants all of our souls.  It is great that we celebrate Mass together. It is great that we receive the nourishment of the Eucharist.  But our spiritual lives cannot end when we leave the Church. We need to keep the fire of God’s love burning through prayers in the morning, evening and throughout the day, even it is simply grace before meals

Shema Israel. We love the Lord in a way that our mind, heart, soul and body, merge together to form one whole person. That is integrity.

And what about that second commandment Love your neighbor as yourself?[3] Well, this depends on the way we feel about ourselves. If we are disjointed, if our mind and heart are at war, then we are going to transfer our dissatisfaction to others, but if we are integral, whole, sincere, then we will embrace others with the respect we give to ourselves…

People join all sorts of cults to find peace. They climb mountains to hear words of wisdom from masters in spirituality... All we need to know is given to us in today’s Gospel. Peace comes from loving God with every aspect of our humanity, and then serving His Presence in others…

Jesus Christ has given and continually gives us all we will ever require. He gives us Himself. He then calls us to make him present for others. Our prayer this morning is may the peace of Christ within us animate our lives, and empower us to reach out to Him in others ■

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[1] Shema Yisrael (or Sh'ma Yisrael) (Hebrew: שְׁמַע יִשְׂרָאֵל‎; "Hear, [O] Israel") are the first two words of a section of the Torah, and are the title (sometimes shortened to simply "Shema") of a prayer that serves as a centerpiece of the morning and evening Jewish prayer services. The first verse encapsulates the monotheistic essence of Judaism: "Hear, O Israel: the LORD is our God, the LORD is one," found in Deuteronomy 6:4. Observant Jews consider the Shema to be the most important part of the prayer service in Judaism, and its twice-daily recitation as a mitzvah (religious commandment). It is traditional for Jews to say the Shema as their last words, and for parents to teach their children to say it before they go to sleep at night.

[2] Cf Deuteronomy 6:4.

[3] Lev 19:18.