La fiesta de la Purificación de
María, llamada también Fiesta de la Candelaria y Fiesta de la Presentación del
Niño Jesús en el Templo, en el rito latino se observa el día 2 de febrero. Desde
Jerusalén esta fiesta del día cuadragésimo se extendió a toda la Iglesia, y más
tarde se celebraba el 2 de febrero, ya que en los últimos veinticinco años del
siglo IV se introdujo la fiesta romana de la Natividad de Cristo (25 de
diciembre). Fue atestiguada en Antioquía en 526 (Cedrenue); el emperador
Justiniano I la introdujo a todo el Imperio Oriental (542) en acción de gracias
por el cese de la gran peste que había despoblado la ciudad de Constantinopla.
En la Iglesia Griega fue llamada Hypapante
tou Kyriou, el encuentro (occursus)
del Señor y su Madre con Simeón y Ana. Los armenios la llaman: "La Venida
del Hijo de Dios al Templo" y todavía la observan el 14 de febrero. Quizás
el decreto de Justiniano también le dio ocasión a la Iglesia Romana (¿a
Gregorio I?) para que introdujera esta fiesta ■
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